《四库全书》是我国最大的一部丛书。编修《四库全书》最繁重、持续时间最长的工作是缮录和校对。最初，《四库全书》共抄四份，从乾隆三十九年到四十七年（公元1774年至1782年），先后修建北方四阁后，又考虑到江浙地区有许多好学之士，乾隆又下令再续写三份，分别存藏于杨州的文汇阁、镇江的文宗阁、杭州的文澜阁，号称南方三阁。

文津阁始建于1774年（乾隆三十九年）秋季，第二年夏季峻工，其营造法式，仿浙江宁波范氏天一阁。文津阁在外观上分上下两层，各六间，西一间偏小。外观虽为两层，内部实为三层。腰檐遮挡处即把上层地板下空部分辟为中间暗层，这就扩大了空间，它完全符合图书馆建筑充分利用空间的原则。“司农莫动帑金费，宁拙舍巧洽群黎”，乾隆四十年（1775年），文津阁建成之后，《四库全书》还没有编纂完成，阁中空旷。因此，乾隆皇帝命人“仿《四库全书》函式，装潢《古今图书集成》三十二典，凡一万卷，庋加要排列，文津之名不为孤矣。”到乾隆四十七年，《四库全书》纂修完毕，文津阁内贮藏《四库全书》和《古今图书集成》两部巨着。《四库全书》是我国最大的丛书，是珍贵文化遗产，也是世界上最大的百科全书之一。“四库全书”之名首见于《隋书·经籍志》“唐玄宗于两部各聚书四部，以甲乙丙丁为次，列经、史、子、集四库”。乾隆三十八年二月二十一日降旨：“将来办理成编时，着名四库全书”。在四库后面加上“全书”二字，以彰功胜前朝。根据书的内容，按中国传统图书分类法，分成经、史、子、集四大部类。这两部书，纂修成于清王朝康、雍、乾年间。它们的问世是与当时的历史背景分不开的。康熙年间，削平三藩，清除了南明，统一了全国；乾隆时又平息了几次叛乱，加强了中央集权制，经济得到发展，国内出现了繁荣盛世景象，为了进一步巩固政权，虽然有必要武功让位于文治。。

《四库全书》修竣的五十年后，中国社会进入了一个动荡的年代，西方列强侵华，国内爆发广大人民的反抗斗争，在战火和动乱年代《四库全书》也遭到了很大损失。文源阁、文宗阁、文汇阁和文澜阁的藏书基本都毁于战火。文渊阁之书一九二五年移交故宫博物院保管，后因抗日战争爆发，辗转上海、重庆，一九四八年运往台湾，现保存在台湾故宫博物院。文溯阁之书一九一四年运至北京，后运往沈阳，一九六六年由辽宁省图书馆移交甘肃省图书馆；文津阁之书一九一五年从承德运往北京，现藏于北京图书馆，是现存几部书中最为完整的一部。